Смоленск издревле окружали оборонительные сооружения - земляной вал с тыном на вершине. Укрепления на высоких холмах выглядели довольно внушительно, что особо отметил Константин Багрянородный. В 1134 г. князь Ростислав Мстиславич «устрой град великий Смоленеськ». Новые оборонительные сооружения представляли собой высокий земляной вал, который тянулся от верховья Георгиевского оврага и оставлял Авраамиевский монастырь вне укреплений. Вал проходил по северной стороне современной ул. Ленина, выходил к верховью Пятницкого оврага и спускался к Днепру.
«Большой старый деревянный город», упоминаемый в письменных источниках, и есть Смоленская деревянная крепость. С южной стороны вал был укреплен тыном, сплошным деревянным забором из врытых столбов. Вероятно, тыном также были обнесены крутые склоны Пятницкого и Георгиевского оврагов. Что касается северной части крепости, то она представляла собой дубовую стену, составленную из городен, наполненных глиной. Она упиралась в склоны Пятницкого и Георгиевского оврагов, замыкая, таким образом, единую кольцевую систему обороны. Длина оборонительных сооружений достигала 3,5 км, а охватываемая ими площадь - 65 га.
Первоначально в стене XII в. не было крепостных башен, за исключением Воротной, которая, вероятнее всего, стояла на месте поздней Днепровской (Фроловской) башни. В город могли вести еще одни ворота с южной стороны (там, где сейчас пересекаются ул. Ленина и Б. Советская).
На западе к крепости примыкал еще один древний вал длиной около 1,5 км. Он начинался у устья Чуриловского ручья, шел к югу и затем поворачивал к востоку, смыкаясь с валом «старого деревянного города». Он защищал остававшуюся неукрепленной территорию Пятницкого конца, едва ли не самую важную для хозяйственной жизни города. Это укрепление было сооружено, скорее всего, в конце XII в. В документах оно называется «Пятницкий острог». В целом укрепленная территория Смоленска в XII в. составляла более 90 га, превышая укрепленную площадь других русских городов. Лишь оборонительные сооружения стольного Киева превосходили смоленские своей мощью.
В конце XIV в. Смоленск выдерживал частые осады литовцев. Но все же 24 июня 1404 г. Великий князь Литовский Витовт смог взять его после семинедельной осады. После «Великой замятии» 1440 г. литовцы основательно переделали крепостную стену.
Новые литовско-польские укрепления, как свидетельствуют очевидцы, представляли собой внушительную силу: «Крепость Смоленская расположена у Днепра. Мощна она благодаря самой реке, болотам, а также благодаря бойницам из дубовых брусьев, уложенных срубом в виде четырехугольников, набитых глиной извнутри и снаружи; окружена она рвом и столь высоким валом, что едва видны верхушки зданий, а сами укрепления не могут быть разбиты ни выстрелами, ни таранами».
В ответ на появление пушек стену усилили башни - прежде всего угловые в Пятницком и Крылошевском концах. Известны названия проезжих стрельниц (башен): Пятницкая, Крылошевская, Духовская, Днепровская, Костеровская.
При Иване Грозном начались работы по возведению новых городских укреплений. Пожар весной 1554 г. почти полностью сжег город, и Смоленск пришлось отстраивать заново. Необходимость защиты значительно большей территории возросшего города обусловила создание новой крепости, которую назвали «Большой новый город».
Она представляла собой внушительный земляной вал с внутривальными плетневыми конструкциями протяженностью около 2,5 км, огибавший город от Авраамиевского монастыря до вала Пятницкого острога и проходивший по линии литовских укреплений. Его высота колебалась на различных участках от 6 до 12 м. Ширина основания достигала 27 м, а верхней площадки -6 м.
Вал укрепили палисадом из бревен, срубами (раскатами) для размещения пушек и окружили глубоким рвом. Что касается северной стены, то, как и прежде, она была составлена из городен и достигала в высоту 8-8,5м. Через одинаковые промежутки в ней срубили башни для ведения артиллерийского огня. Большинство из них были глухими, за исключением проезжих: Крылошевских, Пятницких, Днепровских, Духовских (Лазаревских), Никольских, Молоховских и Копытецких ворот, возведенных с учетом сформировавшихся в городе улиц. «Большой новый город» являлся мощным укреплением, сохранившим свое оборонительное значение даже после строительства каменной крепости.
Вероятно, в 1586 г. в Смоленске была предпринята попытка строительства каменной крепости. Итогом ее стала каменная башня, возведенная в створе земляного вала на Васильевской горе. В документах она именуется раскатом, хотя долгое время ее ошибочно считали донжоном литовского княжеского замка.
На рубеже XVI и XVII вв. Смоленск получил грандиозную крепостную стену с 38 башнями (арх. Ф. С. Конь). Это было выдающееся оборонительное сооружение, одно из самых лучших в Европе. Несмотря на широкое развитие бастионной системы, Смоленскую крепость было бы неправильно считать архаичным сооружением. Она учитывала мощное развитие артиллерии, и неслучайно за каменными стенами и башнями стоял незыблемым старый земляной вал высотой 4-5 м, сокрушить который артиллерия уже не могла.
Смоленская крепость вскоре доказала свою мощь, сковав на 20 месяцев шедшую на Москву польскую армию. Помогла она русской армии и в 1812 г. До наших дней сохранилось 17 башен (некоторые из них в сильно перестроенном виде) и около 3 км крепостной стены.
Ю.Г. Иванов
«Щит России», Смоленск, «Русич», 2006 г.
